1997年，东北重型机械学院由南北两地办学，变为全部南迁。为了适应学校以后的发展，需要对学校重新取名。当时，秦皇岛市政府提出的意见是，取名为“秦皇岛大学”，可东重在新环境的发展目标是建设成为国家级的多学科共同发展的综合性高等学府，“秦皇岛大学”这一名称显然与这一目标不相匹配。
　　考虑到分校地址背靠燕山山脉又前临渤海，又产生了两个命名方案，“渤海大学”和“燕山大学”。经过多次协商，最终决定取名为“燕山大学”。
　　燕山山脉比较广，西起八达岭，东到山海关，大致呈东西走向，横跨全省。将学校命名为燕山大学，有背靠燕山，立足河北，面向海洋，走向世界之深意。